熱泵機組和工業(yè)制冷機組在原理上是完全相同的，熱泵是以冷凝器或其他部件放出的熱量來供熱的制冷系統(tǒng)。原則上來說，凡是能用來作制冷機組的循環(huán)都可以用作熱泵循環(huán)，凡是用于制冷機組的分析方法都可以用于分析熱泵。
對于同時制冷和制熱的聯(lián)合機，既可以稱之為熱泵，也可以稱之為制冷機組。一般認(rèn)為兩者之間的區(qū)別主要有以下兩點：
1、兩者的目的不同：一臺熱泵或者是工業(yè)制冷機組與周圍環(huán)境在能量上的相互作用是從低溫?zé)嵩次鼰?，然后放熱至高溫?zé)嵩?，它的目的是為了獲得高溫(制熱)，也就是放熱至高溫部分，那就是熱泵;
如果目的是為了獲得低溫(制冷)，也就是從低溫?zé)嵩次鼰幔蔷褪枪I(yè)冷水機;由于目的不同，熱泵的經(jīng)濟(jì)性指標(biāo)與冷水機有所不同。
2、兩者的工作溫區(qū)往往有所不同：所謂的高溫?zé)嵩春偷蜏責(zé)嵩?，只是它們彼此相對而言的。由于兩者目的不同，通常熱泵熱水機是將環(huán)境作為低溫?zé)嵩?，而制冷機組則是將環(huán)境作為高溫?zé)嵩?。因此，對同一環(huán)境溫度來說，熱泵的工作溫區(qū)就明顯高于工業(yè)制冷機組。